為替や金利、株式、債券などの金融商品から派生した新しい金融商品（金融派生商品）のことで、先物取引、オプション取引、スワップ取引などがその代表。
先物取引とは、ある商品を将来の特定の時期に事前に決めた金額で売買することを約束した取引。これを金融商品に応用したものが金融先物取引。
デリバティブは金融商品の価格変動リスクを回避する為の手段として開発されたが、最近では投機の対象として取引が行なわれることが増えている。