国民年金に加えて、65歳未満の民間のサラリーマン（船員、ＪＲ・ＮＴＴ・ＪＴの社員を含む）が加入しているのが厚生年金保険。
通常、「2階建ての年金」と言われる際、サラリーマンの場合2階部分にあたるのはこの厚生年金保険。株式会社・有限会社といった法人はすべて強制適用となっている公的な年金保険制度。